renpuspita's reviews
1353 reviews

Digadang - gadang kayak Crazy Rich Asians dan The Hating Games combined into one, mungkin ekspektasi gue udah ketinggian sejak awal buat Last Tang Standing. Karena buku ini ga se-fun Crazy Rich Asians (walau sama - sama settingnya di Singapura) dan jauuuh banget di bawah The Hating Game yang kebetulan jadi salah satu novel favorit gue di 2024. Tapi, seandainya tidak perlu membandingkan dengan CRA atau The Hating Game, Last Tang Standing sebenarnya ga buruk - buruk amat untuk karya debut Lauren Ho.

Diambil dari pengalaman authornya sendiri (mungkin) selama jadi penasihat di firma hukum, maka tokoh utama Last Tang Standing, yaitu Andrea Tang adalah seorang pengacara yang bekerja di salah satu firma hukum terkemuka di Singapura. Gara - gara buku ini juga gue jadi ngegoogling posisi yang ada di firma hukum, karena gue tahunya, pengacara ya kan PENGACARA AJA. Ternyata ada tingkatan seperti junior associate, senior associate dan paling tinggi tuh partner. Ceritanya, Andrea saat itu lagi mengincar jabatan partner di firma hukumnya. Posisi paling mentereng mengingat dia udah lama jadi senior associate. Tentunya, true to its The Hating Games vibes, Andrea saingan sama Suresh Aditparan, pemuda India kasta Brahmana (emang ditulis gitu di bukunya) yang baru pindah dari London. Seakan ujian hidup belum cukup, Andrea juga pusing cari jodoh karena sepupunya yang lebih tua dari dia dan melajang (serta lesbian) ternyata memilih menikah dengan laki - laki hetero demi mengamankan warisan. Seperti halnya nyaris semua wanita Asia bahwa pernikahan itu adalah satu - satunya status tertinggi bahkan untuk wanita karir berdikari macam Andrea, jadi Andrea pun blingsatan nyari jodoh demi mengamankan warisan masa depan.

Awal buku ini sebenarnya menarik dan LUCU banget. Ditulis dalam format diari dan bahkan lengkap dengan time stamp kejadian - kejadian yang dialami Andrea, humor menggelitik dan sarkastik banyak dikeluarkan oleh Andrea dalam menyikapi kemalangan hidupnya. Hashtag #hidupkupayah pun sering digunakan. Kengerian Andrea dan sepupu serta sahabatnya, Linda Mei Reyes saat mereka menghadiri acara Tahun Baru di rumah keluarga Tang sangat lucu. Gue suka sama hubungan Andrea dan Linda, karena meski mereka berbeda bak bumi dan langit, tapi mereka juga saling mendukung satu sama lain, terutama masalah pria. Banyak one liner dan kejadian - kejadian konyol dan gue banyak banget nyimpan quotes atau adegan yang memorable dari buku ini. Pada awal-awalnya tentu aja.

Sayangnya, di bagian tengah, Lauren Ho seakan kehabisan bensin dan cerita mulai kayak ga jelas mau dibawa kemana. Mungkin menganut paham bahwa "the world is your oyster", maka Andrea punya beberapa love interest. Awalnya Andrea kencan sama cowo brondong bernama Orson, yang bikin gue terpana dan pengen ngomong "bisa - bisanya ente pacaran sama cowo dengan nama kayak SIRUP????". Setelahnya, persaingan (tampaknya hanya sepihak) Andrea dengan Suresh juga bikin Andrea dekat sama Suresh walau mundur teratur karena ternyata Suresh sudah punya tunangan bernama Anousha. Saking putus asanya, Andrea mau datang kencan buta dengan dokter spesialis Proktologi (tentunya lengkap dengan jokes2 mengarah ke area bokong). Awan mulai cerah saat Andrea didekati miliuner Chindo bernama Eric Deng. Masalahnya, gue ngerasa bagian Andrea sama Eric tuh bosenin banget buat dibaca. Walau gue suka romansa dengan beda usia, tapi beda usianya Andrea sama Eric tuh hampir 20 tahun! Eric tuh bisa aja jadi bapaknya Andrea, bahkan beda usia Eric dan emaknya Andrea aja ga jauh2 amat. Tapi namanya juga cinta? Heh.

Dengan beberapa love interest, sebenarnya udah bisa ketebak Andrea bakal milih siapa, antara Eric yang bucin atau Suresh yang termasuk "buah terlarang". Sebenarnya angstnya pun juga lumayan, tapi entahlah, bagi gue semua serba nanggung. Lauren Ho mungkin coba membuat romansa pekerja kantoran dan issue - issue di tempat kerja terutama sama yang dihadapi milenial. Lucunya, Andrea sempat kaget pas tahu dia milenial, padahal secara range usia dia EMANG milenial karena setting tahun buku ini tuh di 2020 (disebut2 tahun kabisat) dan Andrea masih 33 tahun (jadi gue sama Andrea ASLINYA seumuran). Apa selama ini Andrea ngerasa dia gen X? Kurangnya buku ini juga, walau gue merasa mungkin Andrea ingin ditunjukkan semanusiawi mungkin, gue hanya memutar mata tiap baca adegan Andrea mabuk. Bingung sama perasaannya ke Suresh? Mabuk dulu. Stress sama kerjaan? Mabuk lagi. Kagak sayang sama liver sendiri apa gimana deh? Selain mabuk - mabukan, gue juga ngerasa Andrea dalam beberapa kesempatan bak loser banget. Like, dia tuh membangga-banggakan dirinya sebagai pengacara top 40 under 40 di Singapura tapi gue jarang banget lihat kehandalan Andrea dalam menyikapi masalah kerja. Ya mungkin emang pengen dibuat terpisah antara kehidupan kerja dan pribadi Andrea. Tapi, ya kali loe dengan etos kerja seperti itu, datengnya suka telat2an gegara malam sebelumnya teler sampai pagi? Sesantai apa sih firma hukumnya Andrea XD?

Walau begitu, toh gue juga cukup menikmati curhatan Andrea di diarynya. Ada beberapa bagian yang gue cukup relate dengan Andrea, seperti misalnya binge reading baca webtoon sampai pagi. Tapi karena vibesnya Andrea tuh mbak - mbak SCBD yang (mungkin) hobinya tiap jumat malem nongkrong karena Sabtunya libur, ya bagian ini ga terlalu terkoneksi karena gue tipe habis pulang kantor ya langsung pulang tanpa mampir. Gue juga cukup kecewa karena tokoh Eric kurang digali, mengingat dia miliuner Chindo tapi umur 50-an setidaknya dia paling tidak kena efek Orba di Indo kan? Tapi ya ga dibahas, atau mungkin karena dianggap kurang penting atau apalah. Eric juga ditulis rada too good to be true walau kayaknya agak control freak juga, tapi kayak yang ya udah gitu. Persona miliunernya paling ditulis dia punya jet lah, buka hotel disini dan disitu dan sejujurnya bayangin Andrea pacaran sama Eric itu kayak gue bayangin anak sama bapak, lel. Berantemnya Andrea sama Suresh walau beberapa gemes, menurut gue juga kurang mungkin karena Lauren Ho berusaha membagi - bagi porsi romansanya Andrea mengingat love interestnya lebih dari satu . Tapi bagian tengahnya yang memble setidaknya dibayar dengan bagian terakhir yang walau menurut gue berasa terburu - buru tapi ditulis dengan baik. Intinya, Andrea bahagia dengan caranya sendiri lah.

Last Tang Standing cocok buat bacaan ringan dan humor-humornya pun sebenarnya menghibur. Terjemahannya juga cukup bagus dan renyah. Tentu saja ada bagian-bagian yang ga masuk akal, kayak emang bisa dalam kondisi mabuk berat si Andrea nulis di diarynya. Tapi yah begitulah, anggap saja buku ini hanya untuk hiburan tanpa harus banyak berpikir, namun juga tetap ada issue-issue terkait generasi milenial dan kultur budaya orang - orang China yang masih menganggap pernikahan itu segalanya buat wanita. 

 Highly entertaining but informative as well. The downside just the artstyle is not my favorite although still retaining its charms and can be chaotic *in a good way*. True to its subtitle, some myths or folklores in this book was told in a unique way. Some have its traditional storytelling, some have diary format that pretty much hilarious to read. Another have an announcement like when you watch a football game and it was make sense because the author told the story about ball games between Heroes Twins and the Gods of Death in Mayan myth! Or when the author told the story of Set and Horus rivalry but do it in correspondence style between the deities and the Ennead, lel.

While the start of the book begin with your good ol' Greek (feature Perseus and Theseus) and its counterpart Roman myth (Hercules, tale of Psyche & Cupid), the myths that featured in Legendary were varied. There a story about Sir Gawain and Green Knight told in humorous manner. The Norse got represent by Thor and Loki, again thanks to Loki's wits Thor got his Mjolnir back while sacrifice his dignity by become a bride for a giant! We get stories about Anansi, the spider trickster to represent Africa, together with some fable stories (my favorite is why leopard and dog become enemies). America continent get the myth told with Indian folklore & myth like the source of fire by the Raven, story about evil spirit from Brazil and much more. Even the Oceania myth also got represented like the Aborigin myth and Pacific Island tales. Although sadly not much from Asia, maybe because so many tales and myth, it was hard to choose just a few. I guess this book pretty much covered myth and tales from all around the world and retell it in unique presentation completed with illustration that may bring one or two smile to your face.

The content of Legendary can be enjoyed by everyone although maybe better for teenager rather than for children. Or if you want your children to read this one better to read it together for some content might not suitable for children. A must have if you are a myth aficionado that always searching for myth reference books to add to the collection. 

 A pretty comprehensive reference book about vampire, especially from myth and legends. Bonus point to include "vampire" from Indonesia, although I'm a little bit confused when read the vampire name is "penanggalan". Is this a new evil spirit/demon/etc? Then, when reading the description, I'll be like "oh, this is kuyang". Yep, I'm much familiar with "kuyang" rather than "penanggalan". Sadly, no vampiric creatures from Africa, Australia or Oceania mythology. Some of the vampiric creatures also more like demonic in nature and pretty sketchy to be categorized into vampire.

The book divided of some parts, focused into myth, legend and also vampire appearance in the world, such as vampire hysteria in the 13-15th century. There were also mentions of serial killer vampire that pretty much chilling to read, you wonder if you have already know it all form of serial killer then boom, there's serial killer mimicking vampire. What make this book shine is how the author pretty much knowledgeable when detailing vampire in literature, movie, tv series and games. From classic, of course there's detail explanation about Dracula by Bram Stoker. After all, Stoker's book was book that make vampire popular. BUT, before Stoker, there was Carmilla by J. Sheridan Le Fanu and the author also explain it thoroughly. For modern literature, there's Interview with the Vampire by Anne Rice, Southern Vampire series by Charlaine Harris and don't forget, Twilight.

My complaint is, why there's no Black Dagger Brotherhood by J.R.Ward in the example of romantic vampire books? The author mentioned some titles, including Jeaniene Frost's Night Huntress and Alexandra Ivy's Guardian of Eternity. But no BDB? Seriously? No Dark Hunter by Sherrilyn Kenyon as well, but the lack of BDB is pretty much insulting because while I don't read it anymore, I admit that BDB is one of those vampire romance book that also achieve cult following. Also for a book that said to have illustrations in the blurb, the illustration are pretty much sporadic and sometimes just put there for being a decorations. It will be nice if there's a drawing of vampires from some mythology.

If you like all things vampire, this book is a must. I admit, despite my complaints, there's some knowledge about vampire that I only know after I read this book. Also, its piqued my interest to read Dracula by Bram Stoker. Hmm, maybe next Halloween, it's time to read Count Dracula! 

Setiap orang punya cerita, setiap orang punya rahasia dan "hantu"nya sendiri

Gue dulu tertarik beli The Thirteenth Tale atau yang diterjemahkan menjadi Dongeng Ketiga Belas karena covernya yang unik. Gue juga menganggap ini awalnya fantasy karena ada unsur dongeng dan bahkan vibe covernya sendiri mirip The Book of Lost Things yang juga diterjemahkan dalam jangka waktu yang berdekatan (bahkan edisi aslinya pun terbit hampir berbarengan!). Tapi dugaan gue salah. Buku ini bukan fantasy, bahkan bukan dongeng biasa. Dongeng Ketiga Belas adalah kisah tentang kehilangan tak terperi, rasa duka yang begitu tajam, rasa bersalah yang mengakar dalam, hantu yang kerap membayangi dan tragedi yang kelam. Tidak berlebihan rasanya kalau menganggap vibes buku ini kelam, tapi anehnya, gue justru menikmati lembar - lembar di dalamnya.

 "Ceritakan padaku yang sesungguhnya"

Dengan premise yang sederhana itulah cerita Dongeng Ketiga Belas dimulai saat Margaret Lea, seorang penulis biografi amatir diundang Vida Winter untuk mendengarkan kisah si penulis dengan masa lalu misterius. Vida memang pendongeng handal, saking handalnya semua jurnalis yang meliputnya dikibuli habis - habisan dengan kisah hidupnya yang dibalut dongeng. Tapi kenapa Vida sekarang mau membuka diri pada Margaret yang notabene bukan siapa - siapa? Ternyata ada alasannya, karena Vida merasa kondisi Margaret mirip dengannnya. Dan bergulirlah kisah keluarga Angelfield, sebuah keluarga disfungsional yang hidup di desa (atau kota kecil?) di Inggris, dengan fokus cerita pada si kembar bernama Adeline dan Emmeline.

Menurut gue, Diane Setterfield sendiri sangat ahli dalam menuliskan penuturan Vida atas kisah hidup keluarga Angelfield. Sebelum wawancara dimulai, Vida sudah meletakkan aturan dan batasan - batasan. Ada awal, tengah dan akhir, tidak ada lompatan dalam cerita -yang berarti cerita dituturkan dalam alur linear tanpa interupsi-, dan tidak ada pertanyaan - pertanyaan. Dengan ini saja pembaca seakan diperingatkan "jangan baca bagian akhirnya dulu supaya kamu ga kena spoiler! Supaya misteri dan teka tekinya terjaga". Lalu memang demikian adanya kisah di buku ini bergulir, runut dari awal sampai akhir. Mengandung awal, tengah dan akhir, sebab dan akibatnya pun jelas. Meski begitu, walau cerita Vida dituturkan dengan alur yang jelas, penulisnya juga mencampurkan cerita Vida dengan cerita Margaret ditambah pertanyaan - pertanyaan yang menghantui benak Margaret. Kebenaran apa yang terkandung dalam cerita Vida? Dari sini juga kita dituntut untuk cukup jeli, karena Vida menceritakan cerita keluarga Angelfield awalnya dari sudut pandang orang ketiga serba tahu, laiknya seorang pengamat sebelum akhirnya terselip (entah sengaja atau tidak) dan menggunakan kata ganti orang "kami" dan lalu jadi "aku" . Sementara untuk narasi dari Margaret sendiri sudah jelas, selalu memakai kata ganti "aku". Untuk membedakan narasi dari pihak Margaret atau Vida sendiri tidak terlalu susah, cukup dengan memperhatikan cara mereka "berbicara", karena menurut gue, cukup berbeda.

Setterfield seakan menulis buku ini sebagai homage untuk novel - novel gothic, terutama Jane Eyre yang selalu dibahas di buku ini. Margaret sangat menyukai buku Jane Eyre dan begitu juga Vida Winter. Meski gue akuin, gue belum pernah baca Jane Eyre tapi jadi cukup tertarik juga untuk membacanya. Selain Jane Eyre, ada juga membahas buku Wuthering Heights dan The Woman in White. Vibes gothic buku ini emang sangat terasa. Unsur - unsurnya semuanya ada, mulai dari rumah besar yang tidak terawat, obsesi paman si kembar, Charlie kepada adiknya, ibu si kembar yang bernama Isabelle yang mendekati incest, si kembar Adeline dan Emmeline yang aneh dan ga bisa diatur, atmosfir yang kelam, dan bahkan ada kebakaran besar. Gue lebih menyukai Dongeng Ketiga Belas ini daripada katakanlah, We Have Always Lived in the Castle karya Shirley Jackson ataupun The Historian karya Elizabeth Kostova, dimana dua novel yang gue sebut itu juga bernuansa gothic. Setterfield lebih pas dalam menuliskan kondisi si kembar Angelfield bersama dengan pembantu rumah tangga mereka, Missus, dan tukang kebun, John-the-Dig; yang menolak orang luar ketimbang agoraphobianya Merricat dan Constance di We Have Always Lived in the Castle. Bahkan untuk buku dengan tema "cerita dalam cerita", Dongeng Ketiga Belas lebih bisa gue nikmati daripada The Historian yang terasa sangat pretensius. Buku ini juga lebih baik daripada The Book of Lost Things yang sama - sama tentang dongeng, tapi itu mungkin karena gue ga terlalu suka konten gore dan horror di Book of Lost Things, walau Dongeng Ketiga Belas sendiri juga sama horrornya tapi horrornya sih lain dan enggak, buku ini ga ada element supernaturalnya meski tetep bikin merinding juga karena sosok "hantu" yang memang beneran ada atau cuma figmen imajinasi tokoh - tokohnya.

Misterinya sendiri menurut gue cukup solid dan jika jeli memang ada semacam lubang-lubang dalam cerita Vida, yang membuat gue berpikir apakah Vida masih tetap berbohong kepada Margaret saat bercerita. Pace ceritanya juga sangat lambat tapi memang buku ini tidak untuk dibaca terburu - buru. Bahkan vibesnya juga dingin karena salju yang turun di penghujung cerita dan bahkan ada adegan Margaret jalan - jalan di waktu hujan karena teringat saudara kembarnya sampai si Margaret jadi sakit. Menariknya, tidak jelas juga setting cerita saat keluarga Angelfield masih hidup. Apakah setelah perang? Tapi bahkan tidak ada jejak - jejak perang, padahal gue yakin ceritanya sendiri kemungkinan saat awal abad 20 dan mendekati masa Perang Dunia I, tapi buku ini ditulis seakan kejadiannya masih di era Victoria aka abad 19. Misteri yang terungkap menjelang akhir cerita menjelaskan apa yang sebenarnya terjadi pada keluarga Angelfield dan kenapa Vida mengganti namanya tapi gue masih bertanya - tanya

siapa sebenarnya yang selamat dari kebakaran? Gue sempat ngecek diskusi dan mayoritas setuju bahwa yang selamat itu sebenarnya Adeline, bukan Emmeline. Jadi Vida, yang adalah sodara sepupu dengan si kembar (ayah Vida adalah Charlie), menyelamatkan Adeline tapi memanggilnya Emmeline karena Vida tidak sanggup menerima kenyataan kalau Emmeline tiada dan Vida sendiri mengambil role Adeline. Tapi ada juga yang bilang kalau Emmeline lah yang selamat walau dia jadi tidak koheren pikirannya karena kebakaran. Ada juga teori, kalau justru Vida yang asli yang tewas, dan Vida yg cerita sekarang itu beneran Adeline, si kembar yang "jahat". Teori ini gue ga percaya sih, karena dari awal sudah jelas kalau Adeline itu ga stabil dan ga bisa komunikasi dengan baik, beda dengan Vida yang emang diceritakan sudah cerdas dari awal. Gue sendiri menduga kalau Adeline dan Emmeline itu hasil hubungan incest antara Charlie dan Isabelle, alih - alih anak Roland, suaminya Isabelle. Kenapa? Karena setahu gue anak yang lahir dari hubungan incest itu mentalnya ga stabil. Walau bisa jadi kenapa Adeline dan Emmeline tidak stabil dikarenakan tidak ada peran Isabelle sebagai ibu. Yang membuat gue bertanya - tanya, kenapa Isabelle tidak mau berperan sebagai ibu? Kenapa dia acuh? Kalau Adeline dan Emmeline itu bener anak Roland, setidaknya ada rasa kasih sayang atau emang sejak awal Isabelle tidak ada kapasitas mencintai sebagai ibu karena dia sendiri juga terlahir piatu dengan ayah yang sangat obsesif dan kakak yang punya kecenderungan seksual yang sadis

Dongeng Ketiga Belas adalah kisah tentang rasa duka yang mendalam serta perasaan ingin menjadi bagian keluarga yang utuh, dan itu tidak cuma dari Vida tapi juga dari Margaret yang kehilangan saudara kembarnya saat mereka masih bayi sehingga Margaret selalu merasa "tidak utuh". Tapi dengan segala kesuraman,tragedi dan keputus asaan, akhirnya ada sedikit titik terang di akhir cerita. Gue akuin gue ingin menangis dan bahkan merasakan kesedihan serta agak merasa hampa saat mengetahui kebenaran dari cerita Vida serta penerimaan Margaret akan "hantu"nya. Gue merasa untuk keluarga Angelfield seandainya jika kejadian yang menimpa keluarga ini berlaku sebaliknya, mungkin ceritanya akan lain, tapi akhirnya ya disitulah menariknya buku ini. Buku yang suram tapi juga menawarkan harapan pada akhirnya. Selain homage Setterfield untuk novel - novel gothic (utamanya Jane Eyre), buku ini juga menunjukkan kecintaan akan buku yang gue amini, karena di saat kondisi kita sedang serendah -rendahnya, buku - buku memang bisa jadi penyelamat. Sedangkan untuk kisah anak kembar di buku ini, gue merasa Setterfield melakukan riset yang cukup untuk anak kembar; karena gue juga jadi teringat keponakan gue yang anak kembar. Dimana keponakan gue saat masih bayi memang ada speech delay, tapi habis baca buku ini gue tersadar karena mereka berdua, mereka berkomunikasi dengan cara mereka sendiri atau yang dibilang "bahasa anak kembar" di buku ini. Sama juga seperti yang dilakukan Adeline dan Emmeline.

Apakah endingnya bahagia? Menurut gue endingnya cukup bisa diterima dan "kebahagiaan" yang akhirnya dialami baik Margaret ataupun Vida mungkin memang pas untuk mereka berdua. Apalagi "eureka moment" nya Margaret saat akhirnya dia paham apa yang diceritakan Vida itu menurut gue jadi salah satu highlight karena itu adalah titik putar dimana "misteri tidak lagi jadi misteri dan teka - teki menjelaskan dirinya sendiri". Buku ini menurut gue bisa jadi bahan diskusi yang baik, karena banyaknya tema - tema yang dibahas, termasuk juga apakah penelitian yang dilakukan si guru privat, Hester Barrow dan dokter keluarga, Dr Maudsley terhadap si kembar itu etis untuk dilakukan. Karena review ini juga udah sangat kepanjangan dan gue khawatir spoilernya pun lumayan, gue sangat merekomendasikan The Thirteenth Tale kalau kamu nyari novel dengan vibes gothic, misteri serta suspense yang cukup bikin penasaran dan rahasia keluarga yang terpendam dalam - dalam.

Against the Currant is the book that left me conflicted. In the span of 2024 alone, I read 13 titles including this one. Some of those titles feature the start of small business owned by the heroine that got into hot water so far when someone died days later after the victim's altercation with the heroine. Against the Currant is totally follow the same formula while try to be different with the way Olivia Matthews infused some of Caribbean culture to this book. I'm not that familiar with the Caribbean culture and norms, so I will take what I get.

This book is a cozy mystery yes, but tend more toward mystery rather than cozy feeling. The cozy come from the Lyndsay Murray's big family, from her parents, her big brother, her grandma, her cousin and some uncles and aunties. The pace itself kinda fast but I wish Matthews didn't try to always remind what time is it when Lynds going somewhere or investigate someone. This book also didn't try to hide its dislike of cops, lel. Apparently NYPD detectives were incompetence of sort with how they are so sure that Lynds is the murderer. Actually, the way Matthews write it was make sense. Lynds have motives, means and also her charm bracelet was found in the victim's place. All the evidence were against Lynds and I kind of know how frustrated Lynds might be. Try to clear her name because her business and her family matters. The unbelievable happen when Lynd and her cousin, Reena, got random shot that they believe the culprit try to intimidate them but the cop (in this case a potential love interest) said that maybe they fake the whole things. Like, OMG, seriously, I can't even. How incompetence these cops eh?

Although the mystery and the way of story unfold left me with mixed feeling, I decide to give half star more to my original 3 stars rating with the way story end, especially when Lynds got cornered by the culprit. I'm appraised Matthew's decision to write Lynds that keep practicing kickboxing because the scene when

Lynds kicking the culprit to their ass was very satisfying. We need more heroine in cozy mystery that know to defend herself

. While I said that one of the cop will be Lynd's potential love interest, I can see that the romance itself is more afterthought. Rather than Bryce (the cop), I enjoy Lynd's interaction with Jose, a local newspaper journalist. The power and strength of this book is more like the family support that Lynds has. Sigh, I almost green with envy, lel. Lynds sure have a family that love her in their own way and they also seem tight-knit.

I enjoy reading Against the Currant although Lynds's attitude sometimes can grates my nerves, lel. So I don't know if I want to read the next book or not. I think if you like your foodies cozy with Caribbean culture and a spitfire heroine that will not let others bullied her and accused her of murder, you might want to try this one. 

Pas tahu siapa pelakunya cuma bisa bilang  "ASTAGA, DIA? YANG BENER AJAAA??"

Dan terjadi lagi dimana Ren gagal menebak siapa pelaku pembunuhan :3

Setelah bulan lalu baca Pembunuhan ABC (aka The ABC Murders), gue memutuskan untuk membaca After the Funeral tepat pada perayaan hari kelahiran Dame Agatha Christie di tanggal 15 September. Kenapa milih judul ini? Alasan lainnya sih karena buku ini dibaca juga untuk reading challenge di SG jadi ya sekalian lah. Kalau baca - baca review, kayaknya banyak yang kurang puas karena porsi Poirot kurang banyak. Walau gue akuin iya dan Poirot sendiri malah baru ada setelah 100 halaman buku, toh tetep gue akuin deduksi Poirot dalam menebak pelaku sangat luar biasa.

Keluarga Abernethie baru saja berkabung karena kepala keluarga, Richard Abernethie meninggal tapi dengan mewariskan harta yang cukup banyak. Proses pemakaman yang harusnya syahdu malah jadi gaduh waktu adik Richard, Cora Lansquenet bilang kalau Richard dibunuh! Eh, besoknya Cora ditemukan mati dibunuh sama kapak. Sadis banget! Tapi pengacara keluarga Abernethie, Mr Entwhistle jadi menduga - duga, apa ada hubungannya antara kematian Cora dengan celetukannya pada saat pemakaman Richard? Saat itulah pembaca dibawa mengenali anggota keluarga Abernethie, yang mayoritas adalah kemenakan Richard yaitu George, Susan dan suaminya yang bernama Gregory lalu ada Rosamund dengan suaminya yg bernama Michael; adik iparnya yang bernama Helen; serta adik laki - laki satu - satunya yang tersisa bernama Timothy dan istrinya, Maude yang sangat keibuan. Tentunya bukan Agatha Christie kalau ga bikin karakter banyak. Ada juga Miss Gilchrist yang adalah teman serumah Cora dan ternyata ada yang mengincarnya dengan kue pengantin berisi arsenik. Ada juga pelayan - pelayan di rumah Abernethie, kenalan Cora yang seorang kritikus lukisan bernama Mr Guthrie. Tak lupa tentunya ada pak pulisi inspektur Morton and our dear detective, Hercule Poirot.

Membaca karya Agatha Christie memang membuat gue menduga - duga, red herring apalagi yang diberikan sama Dame Christie yang akan menyesatkan dalam membuat deduksi? Yang jelas, red herringnya termasuk yang luar biasa dan bikin gue saat selesai baca be like "HAAAH???". Ini menurut gue plot twistnya berhasil dalam mengejutkan gue, karena gue jujur ga mikir sampai sana hahaha. Gue terlalu sibuk mencurigai anggota keluarga Abernethie yang semuanya punya motif untuk membunuh baik Richard maupun Cora (karena masalah warisan!) sampai gue kelewatan beberapa hal - hal. Hint - hint yang disebar Dame Christie (termasuk juga cover dari edisi yang gue baca!) baru akan masuk akal setelah selesai baca. Gue hanya bisa ketawa miris karena, oh kemampuan deduksi gue sangat kurang!

After the Funeral kental akan vibes keluarga disfungsional yang bikin gue keingat film Knives Out. Atau bisa dibilang Rian Johnson bikin Knives Out ya mungkin terinspirasi salah satunya dari judul ini. Semua anggota keluarga Abernethie yang tersisa hampir ga ada yang personalitinya bisa dikagumi, kecuali mungkin Helen. Tapi Helen pun ternyata menyembunyikan rahasianya. Mungkin yang bikin gue terganggu adalah Cora yang berkali - kali dibilang tolol dan bodoh. Sexisme di buku ini emang cukup kental, apalagi dari mayoritas karakter - karakter prianya. Setting bukunya sendiri di tahun 1950-an, jadi ada beberapa komentar sosial terutama terkait pajak. Tapi bagian itu ga terlalu gue perhatikan.

Buku ini emang walau menurut gue twistnya mantap, tapi penceritaannya muter - muter dan mbulet. Ga cocok kalau kamu ga sabaran bacanya! Tapi seperti yang gue bilang sebelumnya, Poirot itu selain deduksinya luar biasa, kemampuan observasinya juga ga bisa diremehkan, karena dia bisa menebak hanya dari penyelidikan orang lain dan juga saat dia menginterogasi anggota keluarga Abernethie. Menjalin benang merah dari petunjuk - petunjuk yang awalnya terlihat random dan bahkan ga kepikiran sama gue sama sekali! Pada akhirnya, seperti apa yang dipikirkan Mr Entwhistle, apakah pembunuhan itu harus berarti? Dan tipe pembunuh yang seperti apa yang membunuh Richard dan Cora dengan dingin? Jawabannya adalah, baca aja buku ini! XD 

Deadly Summer Nights is the first book from Catskill Summer Resort Mystery and also the first Vicki Delany book I've ever read. Buy the book because, yeah I know, I'm a sucker for a good cover, lel. The setting itself is pretty unique, since happen in the summer resort in Catskill at 1953. If you know about that year, then you know that USA is in Cold War with Russia, so the Cold War aspect kinda play a little bit part for the story.

For a cozy mystery, the murderer identity didn't pretty hard to predict. Reading how Delany unfold the mystery surrounding the culprit remind me of one of Dame Agatha Christie's title I'd read. To be specific, The Pale Horse. The way Delany write the culprit's acts were pretty apparent and obvious, I can guess who they are in the middle of the story. The facts that connected between the victim and the culprit kinda affirm my deduction so I can said that the mystery was easy or maybe because I remember The Pale Horse while reading Deadly Summer Night since

both the culprits behave strangely, like pretty much forward with their acts. In this book, with the way they try to blame the victim for a fact that didn't make sense at all

The assembly of characters were solid and I like the heroine, Elizabeth Grady. She is a widow and I like that there was a reason why she remain unmarried. Her relationship with her celebrity mother, Olivia, while not a 100% perfect mother-daughter relationship still show that they love each other with their own way. Olivia believe that Elizabeth will manage the Haggerman's Catskill Resort while Elizabeth try her best to operate the resort and keep the business running. I also like Elizabeth interaction with her employer, such as her best friend, Velvet McNally and one of the swimming instructor named Randy. Although I can't take Velvet name seriously and wonder if Velvet is truly her birth name or just a stage name. What make this book a little bit different is there's no romance between Elizabeth with one of the law enforcement. There's a hint of love interest, come from Richard Kennelwood, son of Kennelwood's owner and make things a little bit awkward because the owner, Jerome, try to sabotage Elizabeth's business in the past.

If there's a thing that didn't sit well with me is the amount of the sexism. I get that Delany try to describe the setting faithfully with the book set in 1953 so we know that back then men often dismissed women's opinion. So, it was frustrating to read the way the cop didn't take Elizabeth's opinion and deduction seriously. Also, the chief keep interrupt Elizabeth when she speak. But, I'm glad with the way the norm at that year work against her, Elizabeth still try to keep her wits. In the end, she also manage to trap the culprit and also bring some people to help her rather than go with the culprit alone. The communist angle is a little bit silly imho, but I understand that in the time of Cold War, the reaction of USA citizen toward communist is met with fear and anger, and Delany describe it very well.

Deadly Summer Nights is a fun summer cozy read and aside from the mysteries aside, you can feel the summer heat and vibes. Together with scandals and gossips among old ladies that follow of course. 

Dua kata buat karakter2 cowok di buku ini yaitu dua H. HALU dan HORNY. Tambahan buat si Lucas, GEBLEK.

Itu aja kayaknya udah cukup buat menggambarkan perasaan gue saat baca Angel Creek.

Oke, buku ini emang hisrom bodice ripper banget apalagi tante Linda Howard nulisnya pas tahun 1991. Jadi semua trope bodice ripper diborong sama dia buat Angel Creek ini. Alpha hero yang beneran alphahole dan heroine yang katanya sih mandiri dan berkepribadian keras tapi dikasih kehebatan heronya di ranjang sekali aja langsung bertekuk lutut. Hedeh 🥱. Bahkan adegan ranjang pertama antara sang heroine, Dee Swann dan heronya, Lucas Cochran itu borderline rape 🤬. Lucas maksain diri padahal Dee udah ga mau, tapi akhirnya Dee nyerah juga. Wkwk bener2 bodice ripper at its finest.

Angel Creek sendiri ga cuma berfokus sama Dee dan Lucas, karena ada dua pasangan lain yang juga diceritakan yaitu Olivia Milihan, teman akrab Dee, dengan pasangannya seorang Meksiko bernama Luis Fronteras. Ada juga kisah peternak bernama Kyle Bellamy yang awalnya maksa buat beli lembah Angel Creek punyanya Dee, untuk terus dia dapet HEAnya bersama gadis bar bernama Tillie; yah walau kisah romansa Kyle sama Tillie ini ga banyak. Dari tiga pasangan ini, gue lebih suka kisah Olivia sama Luis, karena meski Luis juga maksain diri tapi dia masih tahu batas dan memberi ruangan sama Olivia dibandingkan Lucas yang main nyosor aja. Bisa dibilang kisah Olivia dan Luis adalah salah satu penyelamat buku ini, karena gue juga suka sama persahabatan antara Olivia dan Dee, serta ada bagian dimana Tillie dan Dee saling kerjasama.

Selebihnya, ya meh semua. Gue ga bisa kasih full 3 bintang karena kelakuan Lucas yang BRENGSEK. Oke, Lucas ngelakuin hal yang bikin Dee marah besar karena dia khawatir sama Dee yang tinggal sendirian di Angel Creek. Tapi Lucas punya hak apa buat mengatur hidup Dee? Bahkan dari adegan ranjang pertama mereka aja Lucas udah kurang ajar dan gue jujur ga paham kenapa Dee ga nolak habis - habisan mengingat harga dirinya sangat tinggi. Iya, iya, gue tahu all that insta-lust dan insta-love, but girl?? Where's your dignity??? Where's your pride??? 🤬. Gue cuma bisa geleng - geleng kepala betapa mudahnya Dee maafin kesalahan besar Lucas padahal pria itu juga yang bikin Dee sempat menderita. Cuma gara - gara dilamar aja. Entah seberapa besar keahlian Lucas di ranjang sampe Dee bertekuk lutut 🙄. I mean, kalau gue jadi Dee, gue bakal minta Lucas groveling bertahun - tahun dan bikin menderita juga sampai nyembah - nyembah, baru gue maafkan 🤣🤣.

Oh ya, terjemahannya sih oke dan enak dibaca. Tapi typonya alamaaak. Mungkin karena namanya hampir sama, suka kebalik-balik nama Lucas dan Luis. Bahkan ada adegan pas Lucas sama Dee, tapi malah yang ada namanya Olivia! Untuk adegan ranjangnya, ya gue akuin hot sih. Tapi gue udah kadung kesel sendiri jadinya beberapa adegan ranjang Lucas sama Dee gue skip wkwk. Kalau yang Luis sama Olivia sih, juara ya. Gue juga ngerasa banyak frasa yang diperhalus buat adegan intimnya tapi tetep bisa dibaca. Untuk yang ga suka sex before marriage, mungkin buku ini bukan buku yang cocok. Buat gue sih mau yang mana aja terserah 😆😆.

Kalau suka hisrom ala bodice ripper awal - awal tahun 90-an, ya mungkin Angel Creek menarik buat dibaca. Tapi jujur lebih bagusan karya - karya Linda Howard yang suspensenya terutama yang isinya pak detektif pulisi hot nan charming kayak Dane Hollister (Dream Man), Sam Donovan (Mr Perfect) atau Jack Russo (Open Season). 

From all Nora Roberts's standalone titles that I'd read (which is..not that many), Shelter in Place might hold the top position. It's not often I read La Nora's book that already punched me in the gut from the get go. Nora Roberts tackle a very heavy and sensitive issue for Shelter in Place, a mass shooting. A problem that I know very well still happen in America despite I don't live there. Sometimes I'm grateful that in Indonesia there's a law that prohibited the citizen to have gun. I can't imagine the chaos, the nightmare and how my country already in chaos right when I write this review. But I don't want to talk about that and instead will review this book.

The start of Shelter in Place is chilled me to the bone, literally give me shiver. The mass shooting happen in DownEast Mall in a fiction city called RockPoint and located in Maine, make everybody's life change especially for the survivor. This book mainly focus to two main characters, Simone Knox, the first 911 caller who lost her best friend and try to forget the shooting event but decide to use art for her escapism. The other is Reed Quartermaine, then a college boy that decide to be a cop after he meet an officer that put down the shooter. Said officer, Essie McVee also one of the main characters although not the main focus and become detective of her own right. All those characters life and fate will intertwined when one of the mass shooting conspirator start to target the life of the survivors.

I like that Roberts didn't hide the identity of the conspirator. The conspirator, Patricia Hobart was a psychopath but what make it disturbing is Patricia just one year below Simone, so in the time of shooting she was barely fifteen (Simone was 16 and Reed was 19). Patricia is a minor, come from abusive father and meek mother but she love her brother dearly, a same brother that become one of the mass shooter. All the mass shooting plan come from Patricia with her genius mind but sick personality. I like that Roberts didn't hold a punch when its come to write a villain. Often I read about morally grey villain or charismatic antihero. Patricia is just PLAIN.BAD.EVIL. There's no redemption for her. Not only psychopath but I believe Patricia have narcissistic personality disorder, shown from the way she taunting Reed with her murder spree and her interview with a journalist in order to show that she was the mastermind of the shooting and killing. I think Roberts successfully make me to not have any sympathy for Patricia because I believe people like her did exist. If there's any pity maybe because it's a waste for Patricia genius mind to be used to kill people, but what do I know?

I like that while Simone and Reed was destined for each other, Roberts give them time to grow and mature. They are also didn't intertwined and interact for almost half of the book although Reed know about Simone because he still keep contact and information about the survivor of DownEast Mall mass shooting. I like that Shelter in Place is pretty much female-centric despite the book focused more to Reed rather than Simone, because the thriller aspect come from the cat and mouse game between Reed and Patricia. Reed become a cop (later Chief in Tranquility Island) because of Essie's influence. He also find himself after almost become one of Patricia's victim (therefore make she obsessed to taunting Reed) after meeting CiCi Lennon, Simone's grandmother. The romance start slow but sure. While Simone might be start as commitment phobic as much like any Robert's heroine and Reed is a hero with charms, Simone didn't play hard to get. I like the way Roberts describe Simone's process in art, especially clay. How Simone try to process her grief in her own way by sculpting clay and also to memorize those who died including her best friend. That part still bring me a little tears. 

The end and the fate of Patricia might be a little too rushed for my taste, especially after all that suspense but I guess we can't have it all. While I praise that the romance didn't start as fast, the joke between Reed and CiCi just come close to comfort, not mention can be too icky, lel, I mean, CiCi basically is Simone's grandma and I know Reed is an easy going man and he feel grateful because CiCi is the one that pulled him from his brooding moment but the joke can be too much sometimes. Aside from that, I don't have complaint. Shelter in Place is pretty much book written for the survivors, although there some dark cloud (named Patricia) that threatened the peace, but the survivors triumph their predicaments. Come back stronger but still memorize those who fall just because some of the teenager have issue with their hatred to the world. A hatred that can be manage if only the adult around them can understand, instead they choose violence that end so many lives.

I will recommend Shelter in Place, if you just dip into Nora Roberts's work (since she have so many of her back list), but I also want you to read this book because of its message. How Roberts can write about grief, survivor guilt and trauma but also manage to write it positively through the end and still try to honor those who had died.

 The Moonshine Shack Murder is the first book from Southern Homebrew Mystery and also the first Diane Kelly's book that I'd read. I buy the book because the cover is charming and actually the story also have its charm as well although some of its weakness were apparent. While Moonshine Shack cross all the cozy mysteries trope, the book also manage to subvert some trope such as the detective that handle the case is a Africa-American woman in her fifty-ish. The love interest is part of law enforcement too though, although he's an officer and apparently his great grandfather was a sherrif that caught the heroine's great grandfather who was a bootlegger.

The mystery is pretty solid and actually our heroine Hattie Hayes is not bad herself. She seems positive without too much sunshine (aka grating my nerves) and kinda business savvy. Although, if I read some of the reviews, I agree that Hattie's decision to share free jar and jug of moonshine in her opening party to local business owner kinda hard to believe although I think Hattie did it because of "to make money, you must spent money in order to do a marketing". But when Hattie didn't installed a camera system for her store, I just kinda face palm. Like, girl, why no security camera? I think maybe because of plot, because with the lack of camera system in the outside of store, Hattie can't caught the murderer that kill the Limerick's owner, a local bar and therefore Hattie was suspected. 

Anyway, I still enjoy reading this book and also enjoy the relationship between Hattie and her love interest, Marlon Landers. Some of the reviewers state that the way Marlon called Hattie as "little filly" is cringey. I don't get it after I google it and then I was like "ahh, I understand, lol". Yep, it can be a little cringey though, lel. There also some of sexist remark toward Hattie although Hattie try her best to face it. Some of the story can be too mundane to read but overall the mystery still enjoyable and I'm looking forward to see Hattie's moonshine business to shine through.