I know - undoubtedly predictable and formulaic - but still, I'm a sucker for a good "hero saves the day and makes it out alive" story.

0 august 1281, A.D.

Hakata Bay, Japonia

Comandantul Takeo Ogawa îşi privi ceasul de la încheietură mâinii şi clătină din cap, iritat.

― A trecut deja o jumătate de oră de la miezul nopţii, bodogăni, încordat. O întârziere de trei ore, iar noi încă mai aşteptăm.

Ca răspuns la nemulţumirea superiorului său, un sublocotenent navigator, având ochii obosiţi ai unui bolnav de insomnie, dădu din cap fără să spună nimic. Cei doi bărbaţi aflaţi în partea de sus a turelei submersibilului I-403 al Marinei Imperiale Japoneze supravegheau şantierul naval cu priviri insistente, pândind semnele apariţiei obiectului aşteptării lor. Dincolo de întinsa bază navală, luminile nopţii scânteiau, clipind dezordonat în jurul pitorescului oraş Kure. Burniţa măruntă îi împrumuta acelui ceas târziu o linişte sinistră. Departe de zgomotele îndepărtate ale ciocanelor, ale macaralelor şi ale aparatelor de sudură. În alte părţi ale şantierului, repararea navelor avariate de inamic şi construcţia celor noi continuau, cu îndârjire şi fără întrerupere, alăturându-se, cu o grabă inutilă, efortului din ce în ce mai deprimant de susţinere a războiului.

Vaietul îndepărtat al unui camion cu motor diesel reverberă venind de-a lungul apei, sunetul crescând în intensitate pe măsură ce vehiculul se apropia de docurile submarinelor. Un autocamion Isuzu, de culoarea ardeziei, ieşi de după colţul unui depozit din cărămidă, intră huruind în raza lor vizuală şi viră, înaintând de-a lungul docului de descărcare. Şoferul se apropia de adăpostul submarinului înaintând cu prudenţă, centimetru cu centimetru, străduindu-se să desluşească lărgimea danei cufundate în întuneric, abia vizibilă în lumina farurilor de camuflaj. Camionul se opri lângă schela de acces, iar frânele sale uzate protestară, scârţâind strident.

După un moment de linişte, şase soldaţi înarmaţi până-n dinţi săriră din caroseria autocamionului, formând un cordon de pază în jurul acestuia. În timp ce cobora din turelă către doc, Ogawa simţi că una dintre santinele îşi îndreptase arma asupra lui. Observă că soldaţii nu făceau parte din Armata Imperială Regulată, ci erau membri de elită ai temutei Kempei Tai, poliţia militară.

Doi bărbaţi în uniformă coborâră din cabina autocamionului, îndreptându-se către el. Recunoscând un ofiţer superior, Ogawa luă poziţia drepţi şi salută cu promptitudine.

― Am aşteptat sosirea dumneavoastră, căpitane, declară, cu o nuanţă de iritare.

Căpitanul Miyoshi Horinouchi îi ignoră aluzia. În calitate de ofiţer operaţional în statul major al Flotei a Şasea, era preocupat de probleme mult mai grave. În Oceanul Pacific, flota de submarine a Japoniei era treptat decimată, iar Marina Imperială nu avea nicio replică pe măsura tehnicii de război desfăşurate de forţele americane. Lupta disperată dusă de submarine împotriva unui adversar de o superioritate copleşitoare se sfârşea, inevitabil, cu pierderea echipajelor şi a vaselor, ceea ce reprezenta o povară grea pentru Horinouchi. Părul său scurt albise cu totul, iar ridurile care îi brăzdau chipul păreau albiile unor râuri secate.

A good book if you like Cussler. At some point it dragged a little long and after about the 12th time seeing the good guys escape capture/certain death it was a little on the unrealistic side. All the same it was a mystery combined with submarines combined with World War II, so I am a sucker for that formula.

**Spoiler alert** An excellent adventure stemming from the twist at the end of Valhalla rising. The characterization of Pitt's child and their interactions with on another were incredible to read.

After 18 of these, they're starting to sound awfully familiar. Basically, combine a bit of the Japanese influence from [b:Dragon|41694|Dragon (Dirk Pitt, #10)|Clive Cussler|https://i.gr-assets.com/images/S/compressed.photo.goodreads.com/books/1316996422l/41694._SY75_.jpg|1120322] and a bit of the mysterious deaths on islands from [b:Shock Wave|41704|Shock Wave (Dirk Pitt, #13)|Clive Cussler|https://i.gr-assets.com/images/S/compressed.photo.goodreads.com/books/1349053006l/41704._SY75_.jpg|41240] and you have [b:Black Wind|41696|Black Wind (Dirk Pitt, #18)|Clive Cussler|https://i.gr-assets.com/images/S/compressed.photo.goodreads.com/books/1334317756l/41696._SY75_.jpg|6841871]. Doesn't make it bad by any stretch of the imagination... just samey.

I think the crazies part of listening to this book was doing so while on lockdown from COVID-19. It's not quite as bad as a weaponized smallpox by a long shot, but Cussler's descriptions of the world shutting down, health facilities and morgues being overloaded was disturbingly prescient. Given that he passed in February, before the full extent of what was coming had really hit the United States, I wonder if he could have imagination it coming to life.

Overall, the book is fine. If you're not a completionist, you could probably skip it. The mix of Pitt/Giordino and Dirk/Summer remains odd, but at least the kids are starting to grow on me.

Too recent a treasure and too much emphasis on terrorism for the usual goofy fun.