I didn't like it at first. It got much better as I was listening to Nancy Isenberg's book White Trash: The 400 Year Untold History of Class in America. That gave this book way more context. I am still surprised that so much history on class and race in America has been lost so quickly. This book was originally published in 1967. In only 50 years an understanding of class and race, especially whiteness, have changed so much of what is going on in this book is not understandable without additional historical research.

It does not end well

4,5 stelle, uno dei libri più belli letti negli ultimi anni.

«Be’, guarda, la mia esperienza è questa: nulla cambia radicalmente, nelle nostre anime. Diventiamo soltanto più vecchi, e le nostre anime si assottigliano. Ora la so maledettamente più lunga di quanto la sapessi solo qualche anno fa, ma non so niente di fondamentale; ho più informazioni, più fatti, ma finisce lì. Ho anche più soldi. Ma non sono una persona più saggia. Mi sembra che la natura scorra in una sola direzione, come una clessidra. Perché per la maggior parte delle persone, tutto è già stato conquistato – non possiamo inventare, non possiamo scoprire, non possiamo creare. Possiamo imitare, tutto qui. Possiamo fallire.»

http://clife.blog/2019/03/27/book-review-a-garden-of-earthly-delights-by-joyce-carl-oats/

I found Joyce’s writing to full of impact and very descriptive, sometimes a bit much. Although the era of time and the situations described here are probably more accurate we want to know or believe, especially in a time when people prefer a total rewrite of history, avoiding anything difficult or distasteful.

The way Clara was born and raised, it was harsh. From work camps during the depression, all of the too-hard work and unliveable living conditions. It didn’t help, her father was a rude man who drank far too much. However, he always showed Clara a certain favoritism. But eventually, he turns on her one fateful day and hits her, causing her to run away.

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It’s during this second and third part of the book that the characterisations really took shape and the story took hold of me.

Clara’s character grows in leaps and bounds, takes on many different forms and it was utterly fascinating to watch the transformation. Oates gives up a bird’s eye view of life, its hardships, triumphs, and tragedies.

For example, we see Clara develop from childhood, to young adult, to parenthood, to a woman totally exhausted by life. However, I did feel that she paved a way for herself, she made a life that was better.

Overall, this novel is considered a literary classic, and although, it is not exactly a positive story. I am glad of this purchase.

Si tratta del primo libro dell'epopea americana di Joyce Carol Oates e, sebbene non mi sia dispiaciuto del tutto, credo resterà anche l'unico che leggerò (non è esattamente il mio genere preferito) La protagonista di questa storia è Clara. Questa donna che nasce in una famiglia di contadini rappresenta più in generale l'America degli anni Cinquanta e Sessanta. Clara sogna di emanciparsi e riesce a farlo grazie a due uomini: prima Lowry (che la seduce e poi l'abbandona lasciandole un figlio a carico) e poi Revere, che sarebbe anche già sposato, ma le garantisce una vita più che dignitosa. Il racconto si conclude con la parabola di Swan, il figlio di Clara, che cresce diventando non esattamente ciò che la madre si augura. L'ho trovata una bella narrazione, a volte cruda, di una fase della storia americana che conosco molto poco.

Questa e altre recensioni nella mia newsletter mensile sui libri: https://bit.ly/ponzabook

Had me constantly thinking "holy shit this is depressing" and "holy shit this is good" at the same time.