Epilepsy disrupted the education and socialization of Prince Lef Nicholaievitch Muishkin in his youth and so he is called the idiot. After four successful years of treatment and rest in Switzerland, he returns to Russia where the contrast of his innocence and honesty against the tact and deceptions of society leads to revealing conversations about death, love, politics, and faith. The women in the novel are not fully imagined as, even in their rebellions, fit the limited roles of women prescribed at this time and place.

It was close to thirty years ago, when basking in the relative if muted success of a reading club at the pub discussing Camus, I elected to swing for the fences; stating, why the hell don't we read Dostoevsky? Hindsight is often harsh. I certainly needed less sleep then. I dove in, alone. I didn't realize that until weeks later when I arrived a with several sheets of notes to discover sheepish shrugs and a litany of excuses.

It was perhaps this creation in a foundry of disappointment which steeled my relations poor Myshkin. I challenge the champions of Hamlet to assert that Dostoevsky's bumbler is one of the greatest literary creations. I still feel his pain, I still image myself sitting on smoky trains teetering towards madness. I am not sure if I am similarly fragile. I do embrace the oblique and my deft gait is often a stagger in places of the mind. There is an abundance of longing and resignation.

Una lettura sicuramente affascinante, che cattura e tiene inchiodati.
Risulta davvero difficilissimo mettere via il libro, e visto che la trama è spesso molto debole questo la dice lunga sulla capacità stilistica e narrativa di Dostoevskij.

La Russia di metà '800 che ci dipinge davanti agli occhi ci cattura, e ci ritroviamo immersi in questo turbinio di persone appartenenti alla parte alta del ceto medio e a quella inferiore del ceto più elevato.

Tutto gira intorno alla figura dell'idiota del titolo, il Principe Myškin, rientrato in Russia dopo aver passato diversi anni in Svizzera affidato alle cure di un famoso dottore. Il Principe infatti, fin da piccolo, soffriva di una grave forma di epilessia, e questi attacchi lo avevano lasciato molto provato e probabilmente danneggiato a livello cerebrale.
Infatti, per quanto ormai molto migliorato, mentalmente il Principe sembra quasi un bambino: è adulto, ne è consapevole e sa perfettamente comportarsi come tale e come un gentiluomo, ma l'aspetto preponderante del suo carattere è il candore, un candore infinito che lo rende diversissimo da ogni altra persona.

Il Principe è l'innocenza e la bontà, parla sempre con sincerità e spontaneità, non è in grado di vedere il male nel prossimo e anzi vi scorge sempre e solo il bene. Perdona tutti, fa proprie le sofferenze altrui, è predisposto al martirio per il prossimo e lo fa con gioia.
E' una figura di incomparabile bellezza, in mezzo a persone terrene e materiali che al suo cospetto paiono ingrigire e appiattirsi.
E tutti si sentono in qualche modo attratti da lui, ma una tale ingenuità e bontà non è pienamente comprensibile o accettabile. C'è chi ne è attratto come amico ma vorrebbe cambiarlo o farlo rientrare negli standard accettati dall'epoca ma più spesso le persone alterneranno momenti di profonda amicizia a momenti di odio reale.
Anche perché il Principe, con la sua bellissima bontà, riesce sempre a mettere a nudo gli altri, a tirare fuori ciò che hanno dentro.

Il fulcro della trama è ovviamente una complessa storia d'amore, con il Principe preso tra due fuochi, due donne simili e al contempo diversissime.
Una storia d'amore malata e condannata, circondata da altre storie d'amore simili, tutte storie d'amore che sfociano nella psicosi, nella malattia.
Un carosello di relazioni d'amore e d'odio, d'amicizia e di rivalità, in uno scenario quasi surreale come la Russia che si avvicina al ventesimo secolo perdendo gli ideali e la coesione che l'hanno sempre caratterizzata, prestando il fianco a lunghe dissertazioni sulla pena di morte, sull'ateismo, sul cattolicesimo, sulla moderna società russa che si andava delineando. Ma sempre, e questo è l'incredibile, senza annoiare o senza risultare pesante.

Probabilmente l'autore non è riuscito nel suo ruolo di delineare perfettamente la figura rivoluzionaria che voleva creare con il Principe Myškin, ma la sua penna non ha fallito nel compito di intrattenere meravigliosamente il lettore.

Follow along the intrigue of a slice of Russian pre-communist society as they fight and make up, fall in love, party and suffer. All this is observed by our protagonist, who may indeed be an idiot but also might just be ignorant of the conventions of society because he was raised in a sanatorium. The poor prince has nothing but kindness in his heart for all fellow humans and infuriates the women who love him by not seeing why he needs to choose just one. A must read for anybody interested in classical literature.

I also went through a Russian stage in college, where I was fascinated by Russian authors. I am not going to pretend I understood much, but I knew I was reading the masters.

A wild wild ride on this one. Some parts could easily fit in a modern rom-com while other parts are about as dark as classical literature gets. Some of the quotes are absolutely incredible and I love the premise that Dostoevsky was working with, but very confused by the disjointed and strange structure. I also feel like some of the characters get forgotten throughout.

My favorite part is how you get such an intimate look into Dostoevsky trying to process the world around him and his own life through this book.