mariebrunelm's reviews
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I was going to write a very different review of this book and then I read the postface and it left me sooo frustrated. But let me backtrack and hype you about this book first.

This novel is a sequel to Into the Forest, which was written 20 years ago and has left a deep impact on me. Jean Hegland’s prose is gorgeous and poignant, and it is just as powerful in this new novel. The funny thing is that it isn’t published in English yet. The French translation is the first time this book gets read. Ever. So thank you @editions_gallmeister for making it possible for us to read this gem.

Le Temps d’Après is about life after the collapse of civilisation, when humans have had time to adapt to this new world. We follow the slow, daily life of Burl and his two mothers Eva and Nell, who live alone in the Forest and have been careful not to cross paths with other humans. Their language has evolved, but one thing remains: their love of stories. And so, to Burl, other humans are no more real than Smaug or Don Quichotte. Each year, the three of them walk up to a clearing in the forest and light a bonfire. One year, Burl spots another fire in the distance.

This novel is really stunning. It is slow and takes its time weaving a picture of what human life could be in harmony with nature. Into the Forest was all about the two sisters losing what made their lives little by little, grieving but adapting. It was a rather anxious novel. Le Temps d’Après is a lot more peaceful. There is danger, of course, but life as it was before is but a distant memory and the characters have mostly adapted, treating nature with infinitely more respect than they used to. So all in all, it’s a really masterful novel that I heartily recommend.

And then I read the author’s postface in which she explains that the way Burl’s language had evolved included neutral pronouns. And despite the French translator’s fabulous job, this choice wasn’t translated into French. True, French is a heavily gendered language and it makes life very difficult for inclusive speech. But it’s not impossible, and my experience of the book would have been even better had the language been gender-neutral.

Personally, I don’t think the future will be binary. No matter how long it takes, I think we’ll shed binaries as something that might have served us in the past but that we are now better without. And so now I feel like I’m grieving what this book could have been. To be fair, it wouldn’t have changed the deep meaning of the story that I already resonate with. But there are so few novels in French with gender-neutral language that it would have meant even more for me.

This delightful little cloth-bound book has 56 poems carefully picked to answer a specific prescription. For instance, a poem for Fear of the Unknown, for Displacement, for Loss of Zest for Life, for Hopelessness or for Self-Recrimination (hint: this one is Wild Geese by Mary Oliver).

Each piece is introduced by thoughts from the editor, William Sieghart, who first set up the Poetry Pharmacy in a literary festival in which he invited people to sit across from him, tell him their woes, and he’d prescribe a poem for them. How delightful is that?

Of course, you may not resonate with all of the choices, or all of the ways the editor contextualises his picks, but I do think it is a marvellous little book that will make the perfect gift even for people who aren’t used to reading poetry. Most of the poems in there are very easy to read, and the texts written as introductions, often a little longer than the verses themselves, are really good at helping you make the most of the reading experience and not pressure you in any way.

Le rythme s’apaise nettement dans ce tome 2, ce qui n’est pas pour me déplaire ! L’ambiance est également plus sombre, car après tout ce n’est pas de la cosy fantasy donc les choses ont plutôt tendance à empirer qu’à s’améliorer. Ce volume introduit une réflexion bienvenue sur la xénophobie, ce qui ne pouvait manquer d’arriver après nous avoir fait découvrir cette cité entièrement repliée sur elle-même.

Ayant enchaîné directement depuis le tome 1, il m’a été très facile de plonger dans l’histoire, et j’ai apprécié qu’un nombre limité de nouveaux personnages soient introduits. Si je suis un peu restée sur ma faim dans le dernier chapitre, qui reproduit la structure du premier tome, je suis néanmoins curieuse de lire la suite car l’intrigue promet de se renouveler assez drastiquement. Je n’entre pas plus dans les détails pour ne rien divulguer de l’intrigue !

 

Book received via NetGalley

Clara is a student at the Art Academy of York, where she strives everyday for perfection. She has an eye for composition and details, and even though she won’t limit herself to pretty watercolour landscapes, she is happy to follow the Academy’s curriculum. So why is she so unsettled when she discovers the works of a group of young artists who defy the laws of property? And especially Evelyn, with her piercing gaze and outrageous costumes. Soon, Clara finds herself drawn into their midst where she might start to question everything she’s ever been taught.

This novel is a real page-turner. The writing flows by effortlessly while not being simplistic in the slightest. The prose was really what drew me in. But before I knew that, I’d requested this book on NetGalley because of the artistic setting (1920s England) and queer themes, and it also delivered on those aspects. True, there were a couple of anachronisms. But really, who cares when the story is so engaging? I even enjoyed the romance, which is rare for me. What worked really well for me was that despite the fact that there is a “seducer” character who is more knowledgeable, and one who is seduced and new to romance, the power in their relationship is always very balanced. The former never takes advantage of her situation, and I was very grateful for that.

I would even have been happy without the final, final twist, but it provides the characters with a little more depth (which they were not lacking) so I’m not mad.

Rep: sapphic characters.

In this companion novella to The Hands of the Emperor, we follow Cliopher’s un le, Buru Tovo, as he sails across the world to visit his nephew.
This quiet, delicate and deeply spiritual novella is a gift to its readers. There isn’t much happening in terms of plot, because its strength comes from its character study and its philosophy. Not the boring, fussy, wordy kind. Rather the kind that sees the world as a whole and as a web of stories and myths, in which traditions are held dear and inspire people to grow even in unexpected directions while nurturing a deep sense of connection to nature and fellow humans.
In this very gentle story, we get to spend time sailing the seas with a character that is a central but mostly absent figure from The Hands of the Emperor, and enjoy his quiet humour and deep-seated trust in the world and in others. We get to see Cliopher from another point of view than his own, which is utterly delightful even though it is short.
The Hands of the Emperor is one of the three best books I read in 2024, so I was highly anticipating this novella, knowing it would be a healing reading experience just as the companion novel had been. And so, I’d been keeping it for a rainy day. I’m not a particularly spiritual person, but then the rainy day happened and I started to read Portrait, and mid-way through I finally received some good news and I’m not afraid to thank Victoria Goddard for that even though she had no hand in it.

Difficile de parler de poésie tant elle se suffit à elle-même. Chaque mot, soigneusement choisi, ne peut se dire autrement. La poésie de Cécile Coulon est profondément intentionnelle, ce qui est un peu bête à dire parce que c’est le cas de toute la poésie. Je veux dire qu’elle ne s’embarrasse pas de mots compliqués, de métaphores grandiloquentes, ni même de rimes. Elle n’en est que plus immédiate. La poétesse nous raconte ainsi des moments suspendus, des peines, des joies, souvent teintés de mélancolie. Ça se déguste, ça se souligne, ça ancre un peu plus dans le quotidien. 

Evelyn grandit comme une mauvaise herbe des forêts du Nord-Est des Etats-Unis, dans les années 1960. Solitaire et un peu sauvage, elle a pour ami un faune qui l’accompagne dans ses excursions. À ses côtés, la forêt n’a pas de secret pour elle. Puis Evelyn grandit, part à l’université, rencontre son compagnon et s’installe avec lui dans une cabane en Alaska, où la vie est rude mais simple. À l’occasion d’une visite dans la famille de son mari, cependant, cette vie se désagrège sous ses yeux. Son fils, son pilier, se fait sans souci à ce nouveau rythme et à ce nouveau quotidien. C’est alors que le faune revient, et avec lui des instincts qu’Evelyn était sur le point de perdre.
Ce livre lent et hypnotique n’est pas facile à décrire, et prend sûrement des formes assez différentes selon son lectorat. Personnellement, je trouve que le titre français et l’illustration de couverture donnent l’impression d’une histoire plus fantastique qu’elle ne l’est en réalité, et suggèrent que le faune est une entité plutôt maléfique. Or j’ai personnellement lu ce roman comme la tragédie quotidienne d’une femme enfermée dans un carcan social trop rigide et qui cherche comment vivre de la manière qui lui semble la plus naturelle possible. Pendant une grande partie du livre, on ne sait pas si le faune est réel ou non, et j’ai aimé ce flou, cette subtilité que Megan Lindholm manie si bien. Elle a le chic pour raconter des histoires dévastatrices sous couvert de petits actes du quotidien et de superbes descriptions de la nature. C’est un roman déchirant car on sent le nœud coulant se resserrer autour de la gorge d’Evelyn qui ne peut pas lutter malgré ses efforts, car ses ennemis sont aussi les personnes qu’elle aime le plus au monde.
Si j’étais frustrée au début de ne pas lire ce livre en anglais, j’ai vite été rassurée par la qualité de la traduction dont l’édition de poche ne semble pas juger utile de nommer l’auteurice (une recherche rapide m’apprend qu’il s’agit de Claudine Richetin). J’ai l’habitude de noter dans un carnet mes citations préférées pendant mes lectures, mais là il y en avait bien trop, ce qui est plutôt bon signe.

This volume covers the proceedings of the Tolkien Society 2021 Summer Seminar on the topic of… Tolkien & diversity. I can’t start without acknowledging the horrendous hate campaign that targeted the Tolkien Society and Will Sherwood in particular when the theme of the seminar was announced. It shows just how important it is to keep discussions on marginalised communities front and centre in all domains.

With that said, this is a great collection of insightful and well-researched topics which offer a large panel of interpretations of the theme, from the treatment of Indigenous peoples in the Legendarium to queer readers of Tolkien, to amatonormativity, disability, and what it means to read and study Tolkien in India, among others. I won’t go into details for each of the chapters, but believe me when I say this collection is a must-have in any Tolkien collection.

Lark est la toute nouvelle recrue de Witch Hazel House. Alors que l’année scolaire commençait tout juste dans son ancien lycée, elle a précipitamment été transférée dans cet établissement d’un genre particulier : quatre élèves en autonomie presque complète dans un manoir de la campagne (du Nord-Est?) des Etats-Unis. Entre le cursus du lycée, des cours spécialisés en littérature anglophone, et des soirées cosy avec ses nouvelles camarades, tout semble s’annoncer pour le mieux pour Lark, jusqu’au jour où les quatre nouvelles amies décident de pimenter leur soirée avec une séance de spiritisme… et réveillent sans le vouloir les secrets de Witch Hazel House.

Ce roman a absolument tout pour plaire, et coche toutes les cases qui m’attirent : des personnages féminins variés dans un contexte académique, avec du mystère, beaucoup de confort et une pointe de surnaturel. Le roman prend son temps pour démarrer et instaurer une atmosphère de cosy mystery, avant que la tension s’installe et progresse, le tout servi par un objet-livre absolument ravissant avec sa couverture automnale et ses pages jaspées (après tout, c’est à l’origine un “cover-buy”).

Je blâme donc principalement mon espère de panne de lecture pour justifier mon manque d’enthousiasme face à ce livre. En cherchant bien, il n’est pas exempt de petits défauts. J’ai notamment été frustrée par l’absence de contexte et de passé de l’institution et la rapidité avec laquelle l’histoire de ses élèves est mentionnée, et je ne suis pas entièrement convaincue par la résolution. Je pense qu’une part du problème vient également de ma jalousie, parce que, soyons honnête, c’est un livre que j’aurais aimé écrire, même si je ne l’aurais pas écrit tout à fait de cette manière-là.

C’est donc une lecture que je recommande chaudement quand bien même la magie n’a pas tout à fait opéré sur moi.

Rep : héroïne souffrant de TOCs, héroïne bisexuelle, héroïne mexicaine-américaine.

 

Verre cassé est un client régulier du bar que tient L’Escargot entêté. Un jour, le patron lui demande d’écrire l’histoire de l’établissement, son quotidien et ses tribulations. Commence une narration échevelée et truculente qui n’épargne personne, pas même son narrateur.

J’envisageais de lire ce livre depuis très longtemps, mais j’étais intimidée par ce que j’en avais entendu dire, à savoir “ce livre est écrit en une seule et très longue phrase”. Un peu comme avec “La Disparition” de Perec, je me faisais toute une montagne de cette prouesse littéraire. En réalité, certes les phrases sont longues, mais elles sont surtout collées par des virgules plutôt que des points, ce qui rend la syntaxe bien plus facile à aborder (quant à La Disparition, le mythe s’est effondré quand je l’ai ouvert et que j’ai découvert que l’auteur avait simplement retiré les “e” des mots, et qu’il n’avait donc pas vraiment cherché à écrire tout un texte sans utiliser cette lettre. Autant vous dire que je ne l’ai pas lu).

Au-delà de ces considérations grammaticales, Verre cassé est un roman extrêmement vivant et qui se lit vite, avec des personnages hauts en couleur. Ai-je passé un bon moment ? Pour être honnête, vous avez dû entendre mon soupir quand l’auteur a parlé une énième fois de ses organes génitaux ou des fesses des femmes qu’il croisait, tant j’ai soupiré fort. Peu de choses me font sortir aussi vite d’une lecture que cela. Je l’ai quand même terminé parce que, encore une fois, ça se lisait vite et ça me changeait de mes habitudes. Mais ce n’est pas un livre qui me laissera une forte impression.

 PS : je ne liste pas les avertissements de contenu car il y en a énormément, mais la plupart ne relèvent que d’une mention rapide.