Wanneer ze erachter komt dat haar vriend Julien vreemd gaat, solliciteert Lana bij het knusse Amsterdamse Hotel Happiness en vertrekt zonder iets te zeggen uit het Franse Annecy. Alleen haar beste vriendin Denise weet iets van haar plannen. Wanneer Julien ontdekt dat ze zo maar weg is, is hij ten einde raad.
Tijdens de treinreis naar Amsterdam leert Lana Lenie uit de Jordaan kennen die zich direct over haar ontfermt en er ontstaat een warme vriendschap. Bij haar kan Lana terecht als ze er helemaal doorheen zit. De excentrieke collega's in het hotel nemen Lana direct op en zorgen dat ze kan lachen en zich thuis voelt. Als ze dan ook nog helemaal in de war raakt van de knappe olie-sjeik Omar die in het hotel logeert om zijn broer te zoeken, is de chaos compleet. Lana moet het verdriet uit het verleden loslaten, maar kan dat wel? Julien probeert wanhopig om haar te bereiken, met een achterbakse minnares in het kielzog. Komt alles goed of ontploft de hele boel?

Hotel Happiness is het eerste deel van een tweedelige serie van Floortje Sanders. Het is humoristische feelgood, wat zich vooral uit in de vele excentrieke personages in combinatie met de chaotische gebeurtenissen die zich snel afwisselen en een hoog slapstick gehalte hebben. Er zijn momenten dat je van de bank af rolt van het lachen, wanneer er weer iemand gênant over de grond rolt of wanneer de ringen van de jacuzzi om je oren vliegen. Er is ook iets met een hartjesonderbroek en een wc-deur.

Toch zit er ook wel diepgang in. Aan het vreemdgaan van Julien en het vertrek van Lana gaat een verschrikkelijk verdriet vooraf waarmee zij gedurende het hele verhaal worstelen. Julien en Lana komen dan ook goed uit de verf als karakters die zich ontwikkelen. Je gaat ze steeds beter begrijpen en krijgt vooral voor Julien wat meer sympathie gaandeweg het verhaal.

Bij de vele andere personages blijft dat wat op de vlakte. Meerdere malen wordt er een mooie verhaallijn gestart die vervolgens toch een beetje blijft steken.
Het geeft te denken of het beter was geweest om dat iets meer uit te diepen in plaats van enkele wat ongeloofwaardige gebeurtenissen die naar mijn gevoel te weinig toevoegen aan het verhaal. De diepere laag is prachtig en gruwelijk tegelijk en had het wat mij betreft wel verdiend om meer ruimte te krijgen.
Toch valt er ook wat te zeggen om dat nu nog niet te doen. Er komt immers nog een deel 2 en juist enkele van de bijrollen sluit je direct in je hart en de chaos maakt het ook wel heel erg leuk, luchtig en grappig.

Het boek leest vlot en ontspannen. Het wordt nergens te zwaar hoewel er veel gruwelijke dingen gebeuren. Wat dat betreft deed het me wel denken aan de Cockleberry Bay serie, waar ook superzware thema's worden aangekaart en de meest gruwelijke gebeurtenissen in hoog tempo afwisselen zonder dat het ooit ergens te zwaar wordt en zit je hardop te lachen tussen de ellende door.
Dat is ook een kunst en heerlijk om te lezen. Dit soort boeken moet je er altijd bij hebben. Het is een lekker chaotische kerstfilm op papier. De sfeer, de hartelijkheid, het kneuterige van het hotel, maar ook de grote paniekogen van meneer Bloem en hoe zijn vrouw door het hotel fladdert, de flamboyante receptionist, Lenie met haar bakjes eten en de diversiteit van de vele karakters zorgen voor een heerlijk geheel wat je met een tevreden gevoel uit leest.