Niemand schrijft over de 19e eeuw als Byatt. Net als haar magnum opus Possession is ook dit weer een meesterlijke mix van een postmoderne fictie in Victoriaanse verpakking die bol staat van de eruditie, maar evengoed spannend en emotioneel meeslepend. De eerste van de twee novelles die het boek omvat, Morpho Eugenia, werkt wel het best, en evolueert op heerlijke wijze van sociaal realisme naar gothic horror die evengoed aan Roald Dahl doet denken.