Vassili é um comerciante de madeiras que come e respira dinheiro, um egoísta que só pensa no lucro e em levar vantagem em todas as suas transações.
Nikita é um pobre camponês, um burro de carga,servo de Vassili, viciado na bebida e sempre oprimido pelo remorso de não ser um bom pai ou esposo.Nikita sabe que está sendo enganado pelo seu mestre que não paga seu salário corretamente,mas não reclama.
O inverno é rigoroso, juntos, partem em uma viagem de treno para uma cidade a alguns quilômetros dali para concretização de um negócio muito lucrativo a Vassili. No caminho se perdem em meio a uma horrível tempestade de neve. No escuro, atolados na neve e tendo que passar a noite nesta situação, medo da morte, a angústia pairam sobre eles. O mestre em um ato de covardia foge a cavalo deixando seu servo abandonado( Tolstoi foi cruel nesta parte).“Não adianta eu ficar deitado aqui, esperando pela morte! É montar no cavalo e adeus!”, passou-lhe de repente pela cabeça. “Montado, o cavalo não para. Ele”, pensando em Nikita, “vai morrer de qualquer jeito. E que vida é a dele? Ele nem liga para a sua vida, enquanto eu, graças a Deus, tenho razões para viver...” Contudo, em meio a neve e a escuridão, acabam andando em círculo e retornam ao mesmo lugar. Lá encontram o pobre camponês congelado, morrendo. É a partir daí que algo lindo e surpreendente acontece, que mudará vidas para sempre. Tolstoi sempre dizia que a alma em momentos cruciais era muito melhor do que transparecia ser. Você vai perceber como isso é verdadeiro neste livro. Leiam, é simplesmente Tolstoi meus amigos. Ele escreveu este livro, que é quase que desconhecido, com 72 anos. É um tesouro escondido deixado pelo gênio tolstoi.