Armand Duval si innamora follemente della giovane Marguerite Gautier. È una famosa cortigiana di Parigi mantenuta da un conte che esaudisce ogni suo desiderio sfarzoso. Armand non è così ricco da poterla mantenere, eppure il suo sentimento è così profondo che fa di tutto per attirarla a sé, non senza qualche difficoltà.

L'amore è poi ricambiato, i due diventano amanti, ma agli occhi di esterni non è ben visto e gli ostacoli saranno per la coppia d'intralcio.