May 2019 NYRB Selection

Look at that cover. What’s not to love?

And then you have lines like this, “I looked at the two herrings, the two herrings looked a me, and none of us said anything” (25).

On one level the story is about a man and his lover going on vacation to Sweden. One the other hand is it that or the story the character wrote about two people going on vacation.

Then it is also a story of saving a child from an ogre.

There is humor in this story, this fairy tale about a tale. The names that are assigned to various kings are amusing. There is Adolphus the Unshaven, for instance.

There are comments about gender, “. . . you women take what you do seriously -that’s your undeniable advantage over the rest of us” (68).

It is strange reading this book so shortly after reading a Calvino work because there is still a strange sense of otherworldliness, of not quite knowing what it is going.

But that is also vacation.

The story is almost two because there is the child who becomes the child that the vacationing couple could have and therefore must rescue. It makes an interesting if weird little quest. It is almost like you are entering the picture on the cover, a weird castle and forest where almost anything goes.

But not quite.

It is a lovely read however.

Ich hätte das Buch im Sommer lesen sollen, besser noch: Im Sommerurlaub. Ich kann mich nicht erinnern, jemals zuvor ein Buch gelesen zu haben, das so sehr "Sommerurlaub" atmet wie dieses.

Es fängt schon mit einem herrlichen fiktiven Briefwechsel zwischen Verleger Rowohlt und Tucholsky an, in dem Rowohlt vorschlägt, eine leichte Sommergeschichte zu schreiben, während Tucholsky Geld herausschinden möchte... und so leicht und heiter - heiter, was für ein Wort, ich hab's schon lange nicht mehr benutzt, aber ein passenderes Wort gibt es in diesem Fall meiner Meinung nach nicht - geht es zunächst weiter. Und während ich das Buch las, wünschte ich mir nach und nach, Teil davon zu sein. Ich sehnte mich nach Schloss Gripsholm, nach Schweden und in die damalige Zeit. Und das, obwohl Schweden sonst wirklich nicht so mein Ding ist - zumal nicht im Sommer! Aber es weckte diese Sehnsucht und mir und was will man als Leser einer solchen Geschichte mehr, als dass einen ein Buch so sehr in seinen Bann zieht, dass man am liebsten Teil davon wäre oder doch zumindest Menschen kennte, die den Protagonisten ein wenig ähneln.

Wie auch immer, die Haupthandlung ist im Kern heiter-beschwingt (da ist sie wieder, diese doch eher großmütterliche Wortwahl, die aber so zutreffend ist, dass ich nicht daran denke, davon abzuweichen), während die Nebenhandlung von einem kleinen Mädchen in einem nahegelegenen Kinderheim eine eher düster-traurige Geschichte erzählt. Wie sich beides zusammenfügt und dann eine in der Summe dennoch entspannte und entspannende (Sommer)Geschichte bildet, das hat mir persönlich einfach nur Spaß gemacht.

Eine schöne, leichte Sommerlektüre die Lust auf Urlaub im sommerlichen Schweden macht. Es gab leider zwei, drei Kleinigkeiten die mich doch etwas gestört haben aber ansonsten lässt es sich wirklich gut lesen. Und die Illustrationen von Hans Traxler sind wunderbar anzusehen.

I doubt that I'll manage to write a proper full review, so let's me try to sum it up really quickly: such a wonder-wonder-wonderfull book! So much love, so much friendship ("Freundschaft, das ist wie Heimat." -- "Friendship, this is like home."), such wonderful characters, such a perfect, light language (I guess it makes this book not translatable, sadly), such an incredibly light, happy tone. Light, but not shallow. Oh, not shallow at all. And some incredible surprises for a book written in the 1931.