Originally posted at ragdollreads.co.uk

Interesting story, but not my cup of tea.

TL;DR –A story of conspiracy, kidnapping and alternative theories on Christianity

Ragdoll Rating: 2.5/5 Buttons

Recommended For: People who enjoy religious conspiracy

About the Book…

When an unknown tunnel is discovered under the streets of Leiden, it’s an exciting time for historians. But when one colleague winds up dead, and another kidnapped, Peter de Haan’s life is about to get difficult. Peter is forced to follow a trail of clues to rescue his friend, and finds himself learning more and more about the mysterious cult of Mithras.

St Paul’s Labyrinth is story of religious conspiracy, and devotes a long time to offering an alternative explanation for the history of Christianty – so obviously, if that’s going to rub you the wrong way, probably best to avoid it.

What I thought…

This book has me split down the middle, and I’ll tell you for why. I picked up this book hoping for your standard religious conspiracy treasure hunt style story, which is exactly what I got. I just found myself hopping between liking and hating bits really rapidly.

What I liked about this book was the alternative history it provides. The book suggests, among other things, that Jesus and the rest of the Jewish people were totally fine with each other, until St Paul got spurned and humiliated by a Jewish priest and decided he was going to destroy Judaism. He did this, according to the book, by re-tooling the concept of Jesus, to fit around the existing story of Mithras, and then spreading it around. This caused a big divide in the Jewish faith, and sparked of Christianity which really is just a collection of rituals and stories about a completely different god. This is explored in considerable detail during the course of this book, and that’s sort of what bugs me. If you’d handed me this book and said “Here is a well referenced work of non-fiction explaining many of the inconsistencies in early Christianity” I would have eaten it up with a spoon. Religious history is my JAM. But it was a bit much in the middle of a fiction work, and I personally found that the story was less interesting than the religious history element, which was a bit jarring.

What I didn’t like was the quantity of analogies. This book is full of them, for completely random things. Things you would never think needed an example. Everything is ‘like’ this and ‘like’ that. I found it really, REALLY annoying, and I know that’s pretty petty, but it wrecked the flow of the book for me.

I also struggled to follow the book itself. Each chapter has a date, and they jump all over the place, but also I struggled to understand the motivations. The main character, for example, seems to be expecting some sort of religious quest to drop into his lap, as he is waaaay to into the whole thing long before his colleague is kidnapped. He runs from the police after his other colleague disappears for no apparent reason at all, and then keeps going. Also, the book declares that Peter is not a Robert Langdon-esque super genius, and yet he still manages to solve a myriad of random clues in no time flat, something I don’t imagine your average professor would be able to do. I don’t know why this bothered me.

Final Thoughts…

I personally would have loved to see this book split into two, a fiction book containing a heavily reduced quantity of religious explanations, and a non-fiction book giving the background to the whole thing. Alas, it was not to be.

___________________________________________
Please Note: I received a copy of this book via netgalley in exchange for an honest review. The opinions contained within are my own and have not been influenced by any external entity!

Spannend en meeslepend, maar als je niets van Romeinen, christendom en het jodendom weet: lees dit boek dan maar niet.

Ik vond het goed te volgen, de passages tussendoor zijn soms wat lang, maar maken het verhaal wel mooi rond. Uberspannend vond ik het einde niet, ik had wel iets anders verwacht. Dat is een minpuntje

I was unable to finish this book. Maybe, if I had a better understanding of the Bible i would be able to follow the plot. Maybe not.
It says in the beginning that it is set in Leiden, but not until the 18th chapter does it say that is located in Holland.
The quest to find the truth behind the Biblical story is impossibly confusing. The apostle Paul, changes religion, changes back; falsified ethnicity, changes back; betrays allies, repents, betrays again; all within a confusing time line.
I was so lost i was unable to follow the main quest. But it did seem the character was able to work out the solutions and evade danger fairly easily.

I would like to thank the publisher and NetGally.com for this book for free in return for an honest review.

Zeker geen Nederlandse Dan Brown. Het concept en de theorie waren leuk, de uitwerking minder. Ik voelde geen enkele binding met de personages. De clou werd reed halverwege het boek uit de doeken gedaan, waardoor er totaal geen spanningsboog was.

Toen Samantha en ik naar de escaperoom in boekhandel Wagner gingen met Jeroen Windmeijer, besloot ik dat ik dan ook maar zijn boek Het Pauluslabyrint moest kopen. Ik had er eerder mee in m'n handen gestaan, maar twijfelde - voornamelijk door de nogal bloederige proloog. Ik hou zelf meer van een subtieler mysterie, en had het boek teruggelegd. Een week later stond ik weer in de boekhandel - dit keer om het boek wél mee te nemen.

Zo wordt dit boek aangeprezen met een sticker op de voorkant. Maar is het eerlijk om een niet-zo-bekende Nederlandse auteur te vergelijken met zo'n grote naam? Qua plot wel ja - Windmeijer weet in Het Pauluslabyrint een zelfde soort sfeer en setting neer te zetten. Er is een mysterie - er blijkt een ondergronds gangenstelsel te bevinden onder de straten van Leiden. Er wordt een jongen gevonden, en ondanks dat hij niet gewond is, zit hij onder het bloed. Kort daarop verdwijnen universitair docente Judith Cherev en hoogleraar Arnold van Tiegem, en Peter de Haan gaat op onderzoek uit. Ook grappig; de hoofdpersoon Peter de Haan is, net als Robert Langdon, een hoogleraar op de universiteit.

Het mysterie begint, en de hoofdpersoon Peter de Haan is degene die het moet oplossen. Net als Brown weet Windmeijer een pad uit te stippelen die de lezer meeneemt zijn boek in - en het is moeilijk om dat boek dan weer weg te leggen. Het Pauluslabyrint is plotdriven en grijpt je aandacht, je wil samen met Peter weten wat er aan de hand is. Waar komt die jongen vandaan? En waar is Judith gebleven?

Het mysterie is verweven met Bijbelse geschiedenis, wat met vlagen ook te gedetailleerd is. Een discussie van vijf pagina's of Paulus nou Christen of Jood was zorgt ervoor dat ik toch een beetje ga dwalen met m'n gedachten en geneigd ben stukken te skippen of het boek weg te leggen. Wanneer je meer bevlogen bent met religie kan dit erg interessant zijn, anders is het soms langdradig.

Het Pauluslabyrint speelt zich af in Leiden, de stad waar Windmeijer zelf studeerde en werkt. Dit is te merken aan de tekst, het is duidelijk dat hij de weg weet in de stad. Met Peter de Haan neemt hij je mee door de stad, langs de sociëteit van Quintus, of voor een lunch bij eetcafé La Bota.

Na de Breestraat te hebben overgestoken, schoot hij net voorbij boekhandel de Kler rechts de Boomgaardsteeg in. Zo kwam hij uit op de Steenschuur met aan de overkant van de gracht het in de schemer gehulde park.

Het Pauluslabyrint is beeldend geschreven en extra leuk als je ook wat plaatsen in Leiden herkent. Zelf ben ik er niet heel bekend, maar ik heb voor de sfeer een stuk zitten lezen op een bankje in de stad (daar is ook de bovenstaande foto gemaakt!). Zo gaat een verhaal nóg meer leven, maar met de schrijfstijl van Windmeijer is dat niet hard nodig. Zonder te beschrijvend te zijn neemt hij de lezer bij de hand door de stad heen. Extra tof is de plattegrond van Leiden achterin het boek, waarmee je zelf de route kan volgen om alle bezienswaardigheden te bezoeken.

Een van de karakters in het boek verkondigt:

Ik ben een man van boeken, niet van actie. Geen daden, maar woorden, zeg maar.

Dit geldt niet voor Windmeijer, hij is duidelijk een man van woorden (schrijven) én actie. Met Het Pauluslabyrint weet hij de actie en het mysterie zo te doseren dat de lezer geboeid blijft.

"De Dan Brown van de lage landen"..zo wordt het boek geframed. En inderdaad, er zijn heel veel elementen uit de Dan Brown boeken die ook hier naar voren komen. Speurtocht, kort tijdsbestek, achtervolging, geheime gangen, cultus, raadsels. Sinds de kennismaking met Dan Brown zal dit allemaal niet verrassend zijn voor de lezer, om niet te zeggen weinig origineel.

Lukt het Windmeijer dan toch om dit boek boven het maaiveld van de Dan Brown klonen uit te tillen? Gedeeltelijk zou ik zeggen...

Ik zou het boek willen opsplitsen in de verhaallijn en de achtergrond, het idee dat eraan ten grondslag ligt.

Het verhaal zelf is weinig origineel, Peter de Haan moet op zoek naar een ontvoerde vriendin, krijgt mysterieuze aanwijzingen en wordt van hot naar her gedirigeerd, dwars door Leiden. Hier en daar een ongeloofwaardige achtervolging, ontsnapping uit een politiebureau, geheimzinnige figuren met pijl en boog (heus waar..), ondergrondse gangenstelsels, fakkels...Het hoort er allemaal bij en is naar mijn mening niet heel erg origineel. Het verhaal wordt op zich goed verteld, maar het kon mij niet echt pakken.

Dan het idee erachter...het hele concept. Dat vond ik dan wel weer origineel en goed in elkaar gestoken. Er zijn twee andere verhaallijnen naast de Indiana Jones achtige kapriolen van onze held Peter de Haan. Via visioenen wordt het verhaal van Paulus herverteld en via terugblikken het verhaal van Tiny en zijn bekering van priester tot volgeling van een andere geheime cultus.
In deze verhaallijnen legt Windmeijer de grond onder het boek. Er is echter één groot probleem, Windmeijer doorspekt alles met een eindeloze reeks aan Bijbelteksten. Alle evangeliën komen voorbij, Handelingen, Korinthiers, Romeinen, Efezen, Jesaja, Psalmen..het houdt niet op. En om hier niet de weg kwijt te raken is het handig om enigszins onderlegd te zijn in de Bijbel. Voor iemand die vroeger is opgevoed met de bijbel is het interessant om de boel eens van een andere kant te bekijken, maar als je totaal niet thuis bent in de bijbel denk ik dat het lastig wordt om het te blijven volgen.
En als je dan de weg kwijt raakt is het enige wat overblijft een flinterdun verhaal over een speurtocht met achtervolging waarin te pas en te onpas "hora est" wordt geroepen...

Dus drie sterren, vier voor het idee, twee voor de speurtocht

Eerder geplaatst op Hebban